De Vietnam-oorlog is een van de meest beruchte oorlogen in de moderne Amerikaanse geschiedenis (voor Amerikanen) omdat Amerika hem verloor. Tegelijkertijd wordt de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog pas goed duidelijk als deze in zijn historische context wordt geplaatst, namelijk die van een conflict uit de Koude Oorlog dat voor Amerikaanse politici overkwam als een test van vastberadenheid ten aanzien van de verspreiding van het communisme.
·