Duizenden volgden het voorbeeld van Antonius en trokken zich terug in de woestijn. Deze vroege monniken werden ankerlingen genoemd: kluizenaars die in woestijnen, bossen of bergen leefden, ver van de verleidingen van een normaal sociaal bestaan (hoewel zij dicht genoeg bij de bewoonde wereld moesten leven voor de voedseldonaties die hen in leven hielden).
·